Na bijkomende garanties keurt ook Zwalm dotatie van PZ Vlaamse Ardennen goed

Op 24 oktober stemden de leden van Open Vld Samen Sterk tegen de goedkeuring van de dotatie van de nieuwe politiezone (fusie tussen PZ Brakel en PZ Vlaamse Ardennen). 

Open Vld Samen Sterk heeft de voorbije jaren steeds gecommuniceerd niet gekant te zijn tegen de fusie op zich, maar stelde zich terecht enkele vragen. Eerdere prognoses, bij aanvang van het fusieverhaal, waarbij oorspronkelijk nota bene ook de PZ Ronse betrokken was, beloofden een daling van de dotaties. En nadat Ronse zich terugtrok, liet voormalig burgemeester Tuybens optekenen: “De fusie met de twee zones is de beste opstelling voor onze Zwalmenaren: geen extra financiële kosten door de fusie, integendeel. Wat blijft over: de voordelen van de schaalvergroting (minder overheadkosten en meer ruimte voor specialisatie) en het behoud van onthaal, wijkwerking en aanrijtijden voor interventieploegen. Een zeer positief verhaal dus.” (Nuus, 14/12/2023 - https://www.nuus.be/2023/12/14/veel-vragen-rond-fusie-pz-politiezone-brakel-en-pz-vlaamse-ardennen/). 

Groot was onze verbazing, toen we, eind september 2024 pas, de werkelijke cijfers onder ogen kregen. Volgens het te stemmen budget verhoogde de Zwalmse bijdrage van 90 naar 135 euro per inwoner. Dit is 2,2 miljoen euro op legislatuurbasis bovenop de huidige dotatie en een hypotheek op ons toekomstig meerjarenplan. Veiligheid heeft een prijs, daar zijn we ons zeer goed van bewust, maar verdient geen blanco cheque. En al zeker niet op basis van een vage return on investment, zonder garanties over de inzet van het politiekader en de modaliteiten op ons grondgebied. Iedere fusie of schaalvergroting wordt immers positief gemotiveerd (“meer efficiëntie” en “kostenbesparend”). Onze ervaring met de vorige fusie leert ons helaas wat anders. Bijkomend: nog maar tien jaar geleden werd aan de Zwalmenaar gevraagd te investeren in een peperduur commissariaat in Brakel en nu opnieuw, in het nieuw hoofdkwartier te Oudenaarde. Kostprijs (raming van 22 miljoen euro!). 

Een kritische houding was dus zeker op zijn plaats. Voor de gemeenteraad van 24 oktober 2024, waar de nieuwe dotatie voor de nieuwe politiezone gestemd moest worden, werden we echter laattijdig en dan nog eens van erg vage informatie voorzien. Ook onze vertegenwoordigers in de politieraden die nooit direct betrokken zijn bij de fusiegesprekken, die vooral op het niveau van de politiecolleges gevoerd werden, tastten in het duister. Er valt immers ook over de weinig democratische, transparante en versnelde totstandkoming van de nieuwe politiezone het één en ander op te merken… Onze meer dan terechte vraag om het punt te verdagen om ons zo de mogelijkheid te geven om de stemming op basis van extra en correcte informatie voor te bereiden, werd door de toenmalige burgemeester tot vlak voor de zitting verworpen. In die omstandigheden konden wij niet anders dan, in eer en geweten, de dotatie (voorlopig) niet goed te keuren. Nogmaals, Open Vld Samen Sterk is niet in se tegen een ruimere politiezone maar er is sinds 13 oktober jongstleden wel wat veranderd. Zwalm koos massaal voor een nieuw bestuur, dat de Zwalmse belangen en de Zwalmenaar op de eerste plaats zet en dat zal waken over de inzet van uw belastinggeld en de financiële belangen van onze gemeente. Een dusdanige verhoging van de dotatie op basis van een vrijblijvende intentieverklaring of mondelinge beloftes zonder garanties was dus uitgesloten. 

En onze houding wierp vruchten af. Onmiddellijk na de bewuste gemeenteraad namen wij onze verantwoordelijkheid en traden wij in meermaals in overleg met de verschillende actoren binnen het fusieverhaal. Die gesprekken verliepen constructief en verhelderend. Wij kregen de door ons gevraagde bijkomende en nieuwe informatie en op de eerstvolgende zitting van het politiecollege, werd een nieuwe nota aangenomen die rekening houdt met onze verzuchtingen en de door ons gevraagde garanties bevat. Zo komt er een monitoring van de begrotingsoverschotten die jaarlijks terugvloeien naar de gemeenten. Een alternatieve en realistische berekening van de personeelsbezetting leert immers dat er jaarlijks tot 268.000,00 euro kan terugkeren naar onze gemeente. Daarnaast recupereert onze gemeente het toenmalige investeringsbedrag van 1,5 miljoen euro voor de bouw van het commissariaat te Brakel. Bovendien kregen we de garantie dat we voor ons grondgebied richting kunnen geven inzake lokale prioriteiten zoals de drugproblematiek, de verkeersveiligheid etc. Onze lokale interventie- onthaal- en wijkwerking wordt uitgebreid. Vanaf januari verkrijgt Zwalm een voltijdse politiecoördinator en later dat jaar ook een polyvalent politieagent. Dit sluit aan bij onze politieke visie: puur, oprecht en dichtbij. Tot slot zal de nieuwe politiezone jaarlijks operationeel verslag uitbrengen over de lokale werking in Zwalm, zodat we waar nodig kunnen bijsturen. 

Deze garanties in deze bijkomende nota zijn opgenomen in het gemeenteraadsbesluit met de goedkeuring van de dotatie voor de PZ Vlaamse Ardennen die in werking treedt op 1 januari 2025. Een gemeenteraadsbesluit dat omwille van deze garanties op 19 december 2024 door de Open Vld Samen Sterkfractie is goedgekeurd. 

Dat neemt niet weg dat we ook in de toekomst kritisch blijven toekijken op de werking van de nieuwe politiezone, mede door onze vertegenwoordigers in de politieraad.

Joost Duhamel (korpschef PZ Vlaamse-Ardennen), Matthijs Verschraegen (burgemeester Zwalm) en Frederik Delmotte (korpschef PZ Brakel).